TENTATIVE DE RECORD DE L’HEURE DERRIÈRE DERNY

En cette période agitée, il est pertinent de remarquer que le vainqueur de Paris-Roubaix 2004 est l’un des rares coureurs capables de lancer le pavé à plus de dix mètres.

Pour un cycliste, Magnus Backstedt n’a pas un physique facile. Massif, inutilement grand, il court toute l’année, du Qatar à la Flandre, donnant l’impression de chercher encore le terrain où son profil sera le mieux toléré.
Au cinéma, c’est simple, on lui confierait des rôles d’homme de main ou de créatures androïdes, mais à vélo ?
Cet automne, Magnus s’alignait sur un nouveau casting.
A Newport, au Pays de Galles où il s’est installé avec sa famille, il tentait de battre le record de l’heure derrière derny. J’atterrissais la veille, par un vol bon marché parti de Beauvais.

En ce soir d’Halloween, le vélodrome flambant neuf proposait un programme de courses de vitesse, keirins et poursuites auxquels se prêtaient gentiment des équipiers italiens non-spécialistes, dans le but de chauffer le public.
Famille, amis, supporters suèdois, fanatiques de l’exercice portant des montres monstrueuses, s’étaient rassemblés dans les gradins, ou mieux encore, au centre de l’arêne, où l’on servait à boire.
On se livrait à des paris sur le temps, confiants, car Magnus, relax à 19h, était réapparu sur la piste avec le regard d’un affamé, aux commandes d’un terrifiant 60X13.
« Regardez bien Pascal ! », me confia à l’oreille un petit homme à moustache dans un costume Prince-de-Galles, « Le bois de la piste semble se détendre, les préliminaires commencent ».

Si le vélodrome de Saint-Quentin voit le jour, il y a des chances pour qu’il soit dessiné par le maître du genre, l’architecte des pistes olympiques de Sydney et d’Athènes, l’ébéniste des records de vitesse, Ron Webb.
Nous décidons de partager un welsh, car Ron est un homme de goût, amateur de cognac et de cigares hecho a mano. Il compte parmi ses amis des parfumeurs, et le Prince Albert . Son humour, recherché, provoque la gaieté des femmes, qu’il aime, et qui l’adorent. C’est un fanatique des courbes. Il ne résiste pas à m’avouer avoir bâti le vélodrome de Newport sur le modèle du bassin de Monica Belluci. Ce que j’avais pressenti.
Selon lui, la réussite d’une piste tient à la douceur de la sortie du virage. La tendre fermeté avec laquelle vous êtes expulsé dans la ligne droite. Et cela, c’est de sa mère qu’il le tient.

Sous une techno abrutissante qu’il a lui-même exigée, et qui nous oblige à pousser la voix, Magnus enchaîne les tours, bien posé sur la ligne bleue, dans le sillage exclusif de son pacer, Paul Daniels, un ancien proxénète.
L’effort hypnotique du poursuiteur rappelle certains exercices offerts aux cosmonautes pour s’habituer à l’apesanteur.
La transe nous gagne. La danse galvanisante des boucles du DJ Liquigas couvre le bourdonnement du derny, si bien qu’on le croirait mu par une force électro-magnétique.
La science-fiction rattrappe le champion. La vitesse (autour de 60km/h) dessine dans son dos une traînée fluorescente, et son visage a pris le rictus qu’on attrape à voyager dans l’hyper-espace.
« Ce qui fait avancer le pistard », dit Ron, « C’est la volonté de sortir de l’anneau ». Or, il n’en sortira pas. Mais le combat têtu qu’il aura livré pour dilater à l’infini les dimensions de sa geôle est toujours victorieux. Comme le Prisonnier, dont le village n’est qu’à quelques kilomètres, Magnus est un coureur libre.



Ron et moi entamons une hola. Pourtant, tandis qu’il se lève, et que je me rassieds, l’ambiance se grippe et le rythme de la course connaît des ratés. Une première fois, Backstedt lâche prise, son pacer doit décélérer, l’attendre. Backstedt revient, sans rythme, descend sur la ligne rouge où le parcours est moins long, remonte, lâche à nouveau, recolle. Comme je m’assieds, Ron s’assied aussi, notre hola part en vrac, c’est la panique.
Accomplissant un kilomètre en 58 secondes au début, il passe à présent en 1 minute 02, puis 03, 04, revient sous la minute au prix d’un violent effort, avant de décrocher à nouveau.
A la mi-course, le record est envolé. Les lauriers se sont rétractés dans leur tige, et c’est l’heure malheureuse où l’on recommande au champion de ne surtout pas réfléchir à sa condition. N’importe comment, impensable de se dérober.
Justifiant sa réputation, Magnus accomplit sa tournée jusqu’au bout, bien qu’il n’ait de courrier pour personne.
L’heure révolue, il continue à rouler, déçu, jusqu’à ce que son coach l’intercepte et le détache de sa machine.
Ça n’est que bien plus tard, de retour à l’hôtel, qu’il consentira à chausser ses sandales après-effort.■

Pascal D’Huez, envoyé spécial.

LE TOUR NE PASSERA PAS

La révélation du tracé du Tour 2006 a provoqué un gros embouteillage, jeudi midi, sur la route de la mairie, à Gargan, dans l’Yonne.
Puisque la ville –bâtie sur un puissant socle de granit- se portait candidate à l’organisation d’une arrivée, le conseil municipal avait installé un écran géant, et c’est en famille entière qu’on est venu assister à l’annonce officielle, dans une ambiance d’arbre de Noël.
Vers treize heures, l’animation 3D s’achevant sur les Champs-Elysées, il a pourtant fallu se rendre à l’évidence.

Les esprits les plus vifs auront remarqué qu’aucun passage par Gargan n’est programmé en juillet.
Les Gargannais aussi.
Réagissant dignement par un long silence, certains d’entre eux ont ensuite tenté de caillasser l’adjoint au sport, Yves Philibert, un ancien jockey, qui avait porté le projet à bout de bras. Un peu plus tard, sa voiture, une Polo grise, était basculée dans le fossé.

Réfugié dans l’école maternelle avec une partie des élus, le jeune maire Patrick Richard n’explique pas la défaite de sa municipalité. La veille encore, au téléphone, Christian Prud’homme l’avait assuré de sa sympathie, et les habitants avaient fourni tant d’efforts depuis près d’un an, qu’il semblait impensable que le Tour échappe à Gargan.
Alors quoi ? Que s’est-il passé ? Que manque-t-il ici qu’on trouve à Valkenburg, la ville jumelée ?



Pour devenir ville-étape, rien n’avait été négligé. Élu sur cette seule proposition, le maire avait d’emblée pris des mesures fortes, comme la courageuse destruction du temple gallo-romain dont les éboulis fréquents auraient pu nuire au passage d’un peloton groupé.

Il s’agissait de toute urgence d’attirer la lumière sur cette ville encaissée et mal desservie, récemment sinistrée par la fermeture des usines Pim's et Bounty.
On envisageait une grande fête.
Un prologue de huit kilomètres devait emprunter le circuit du complexe industriel Vertubex. Le lendemain, la première étape, Gargan-Gargan, aurait conduit les coureurs du musée interactif du minerai au labyrinthe de maïs, via le chantier des fouilles.
Les simulations réalisées par ordinateur promettaient, et en haut lieu, on parlait même d’un partenariat sur plusieurs années. Gargan allait devenir une difficulté incontournable, au même titre que l’Alpe-d’Huez.

Dès vendredi, l’opposition s’est abattue sur Patrick Richard, lui reprochant notamment la construction précipitée de 18 kilomètres de piste cyclable, dans une ville où, c’est vrai, on pratique plutôt la voiture, du fait de l’abondance de côtes.
Sujette à controverse également, la visite de Bernard Hinault, en août, au cours d’un voyage officieux. Logé à l’Hôtel du Héron, le Blaireau, végétarien notoire, s’était vu offert un gueuleton, en vue duquel on avait plumé pas moins de 24 perdreaux. Et tout ça pour quel résultat ?

L’affaire du Blaireau a contraint le maire à la contre-attaque.
Il s’en est violemment pris à la ville jumelée de Valkenburg. La visite prévue en juin a été annulée, ainsi que toute forme d’échange scolaire. Souhaitant immédiatement remotiver les Gargannais, il a évoqué la possibilité d’organiser une contre-épreuve, le premier Tour gay.
Cette annonce a suscité un enthousiasme immédiat, et deux kilomètres de chemin cyclable bi et lesbien ont été budgétés, ainsi qu’une nuit du feu d’artifice homosexuel.

Ces initiatives aidant, la vie reprend, même si beaucoup prétendent qu’ils ne regarderont pas le Tour l’été prochain, puisque c’est magouille et compagnie.
Au bowling, rendez-vous des jeunes, la vue d’un ancien champion de la montagne à la télévision provoque des sifflets.
Des bicyclettes sont saccagées, et les cyclotouristes égarés, contraints de descendre pour traverser la ville à pied.■

Pascal D’Huez, envoyé spécial.